У Бентона остался сын Джон, который пока не комментировал смерть отца.
Бентон родился 29 сентября 1932 года в Техасе. В юности служил в армии, работал художником, затем стал арт-директором журнала Esquire, где познакомился с Дэвидом Ньюманом. Вместе они написали сценарий к фильму «Бонни и Клайд» (1967), что положило начало его кинокарьере.
С конца 70-х Бентон занялся режиссурой. Его фильм «Крамер против Крамера» (1979) стал одним из самых успешных проектов в истории Голливуда, получив пять «Оскаров», включая награды за лучший фильм, режиссуру и сценарий. В числе других работ Бентона — «Плохая компания», «Место в сердце» (принесший ему еще один «Оскар»), «Сумерки», «Запятнанная репутация» и «Праздник любви».