Пол заболел полиомелитом еще в 5 лет — в 1952 году. Он не мог самостоятельно передвигаться, дышать. Поэтому врачи поместили мальчика в специальную капсулу с искусственными легкими.
Такие легкие изобрели в конце 1920 года — это первый аналог современного ИВЛ.
Сейчас эта болезнь практически побеждена во всем мире, благодаря вакцине, созданной Джонасом Солком. Так, в 2016 году, было зарегистрировано только 37 случаев заболевания полиомиелитом в таких странах, как Афганистан, Пакистан, Нигерии — это на 99% меньше, чем в конце 1980-х годов, когда в мире больных полиомиелитом насчитывалось больше 350 тысяч. В США последний случай заболевания относится к уже далекому 1979 году.
Пола называют «последним человеком с железным легким». На данный момент он единственный, кто до сих пользуется этим аппаратом. Все остальные еще с 2004 года перестали обслуживаться. Сейчас Александр в капсуле с «железным легким» проводит порядка шестнадцати часов в сутки.